Un freno ausiliario è un sistema frenante separato dal normale sistema frenante del pedale. I freni ausiliari sono più comunemente chiamati freno di stazionamento, freno di emergenza o freno a mano e sono collegati a pinze che aderiscono ai rotori delle ruote posteriori. Questi non sono gli stessi calibri usati dai normali freni perché il sistema di frenata di emergenza è separato dai freni principali in caso di avaria del freno.
La differenza chiave tra i freni ausiliari è che uno è chiamato "freno di stazionamento" mentre l'altro è chiamato "freno di emergenza", ma in sostanza non c'è differenza. Il termine "freno a mano" è più comunemente usato in riferimento ai veicoli ad alte prestazioni.
Perché nomi diversi?
Il nome che porta un particolare freno dipende dalla destinazione d'uso del produttore:
Quando l'auto ha una trasmissione manuale o quando il freno è controllato elettronicamente (attivato da un pulsante anziché da una leva), viene chiamato un freno di stazionamento. Questo perché viene utilizzato per mantenere l'auto in posizione quando è parcheggiata su qualsiasi superficie. I veicoli manuali sono in folle a meno che non siano lasciati in marcia quando parcheggiati, quindi il freno di stazionamento li tiene in posizione. Le auto automatiche traggono vantaggio dall'uso di un freno di stazionamento, in quanto protegge il nottolino di parcheggio nella trasmissione che trattiene l'auto quando la trasmissione è in parcheggio.
Il termine "freno di emergenza" è un po 'fuorviante. Mentre il freno ausiliario può essere utilizzato in caso di emergenza assoluta, è ancora più utile in senso pratico utilizzarlo per il parcheggio. Dal momento che chiamarlo "freno di stazionamento" può sembrare confuso per i clienti che già mettono l'auto nel parco quando la parcheggiano, viene invece chiamato un "freno di emergenza".
In un veicolo da prestazione o da gara, questa parte è denominata freno a mano, soprattutto perché questo particolare freno blocca le ruote posteriori, consentendo ai conducenti di far scorrere la propria auto attorno agli angoli con relativa precisione. Anche questa non è una pratica molto sicura e non dovrebbe mai essere tentata su strade pubbliche.