La cinghia di distribuzione è un componente interno del motore che fa ruotare la camma del motore e l'albero motore in sincronia e assicura che ogni cilindro si accenda al momento opportuno. La cinghia di distribuzione si trova sotto un coperchio della distribuzione ed è nella parte anteriore del motore. È comunemente prodotto in gomma di alta qualità con corde rinforzate in nylon all'interno per prolungare la durata della cinghia. Tuttavia, è soggetto a forze incredibili all'interno del motore e dovrà essere sostituito alla fine. Senza una cinghia di distribuzione perfettamente funzionante, il motore non funzionerà.
Non tutti i motori hanno una cinghia di distribuzione. La cinghia di distribuzione si trova comunemente in auto e SUV con motori di cilindrata più piccoli. Quando un motore ha un alesaggio e una corsa maggiori, la maggior parte dei produttori automobilistici utilizza un sistema di catene di distribuzione che sostituisce la cinghia in gomma con una catena metallica. Generalmente, le catene di distribuzione durano più a lungo delle cinghie dentate, con alcune che durano per tutta la vita della vettura. La maggior parte dei produttori automobilistici ha una raccomandazione predeterminata su quando è necessario sostituire la cinghia di distribuzione, ma ci sono alcuni indicatori di avvertenza che un problema esiste.
Di seguito sono elencati alcuni sintomi comuni che potrebbero indicare che la cinghia di distribuzione è usurata o si è rotta - il che richiederà un meccanico ASE certificato locale per sostituire la cinghia di distribuzione e ispezionare gli altri componenti interni del motore per danni.
1. Rumore di ticchettio proveniente dal motore
La cinghia di distribuzione è fissata tramite una serie di pulegge alla manovella del motore e all'albero a camme. L'albero motore alimenta le bielle del motore che sono attaccate ai pistoni all'interno della camera di combustione. L'albero a camme aziona le valvole della testata e il gruppo bilancieri, che invia il carburante nella camera di combustione ed espelle i gas bruciati dal collettore di scarico. Quando la cinghia della distribuzione inizia a consumarsi, potrebbe creare un ticchettio all'interno del motore. Questo segnale di avvertimento può anche essere un'indicazione di bassa pressione dell'olio o del motore che non ha la giusta quantità di lubrificazione.
Poiché la cinghia di distribuzione è così importante per il funzionamento del veicolo, se si nota questo segnale di avvertimento, è necessario contattare un meccanico il più presto possibile.
2. Il motore non si gira
Se la cinghia di distribuzione si è rotta all'interno, il motore non sarà in grado di capovolgere o accendersi. Quando si gira la chiave, si potrebbe sentire il motore di avviamento innestarsi, ma poiché la cinghia di distribuzione aziona la manovella e l'albero a camme, non si capovolgerà. Ovviamente, se l'auto non parte, una telefonata ad un meccanico è di solito il primo passo. Tuttavia, se il problema è dovuto alla rottura della cinghia di distribuzione, potrebbe verificarsi anche un danno interno al vano motore. In molti casi, la cinghia di distribuzione si rompe mentre il motore è in funzione. Alcuni dei danni tipici provocati a un veicolo con una cinghia di distribuzione rotta includono danni all'hardware della testata (bilancieri, aste o valvole), danni ai cuscinetti o alla pompa dell'olio all'interno della coppa dell'olio.
Un meccanico esperto e professionale saprà come ispezionare tutti questi componenti di supporto se la cinghia di distribuzione deve essere sostituita.
3. Cattivo fuoco del motore
Una cinghia di distribuzione usurata potrebbe anche influire sulla velocità di fuoco del motore. La cinghia di distribuzione è collegata alle pulegge che azionano la manovella e l'albero a camme, come indicato sopra. Tuttavia, a volte la cinghia scivola sull'azionamento dell'albero a camme e fa sì che un cilindro si apra o si chiuda prima di quanto dovrebbe. Ciò potrebbe causare una situazione di mancata accensione e, se non viene sostituito presto, potrebbe provocare danni al motore catastrofici.
4. Perdita di olio davanti al motore
È anche tipico che il motore perde olio motore dal coperchio della cinghia di distribuzione. Il coperchio è protetto da una serie di dadi e bulloni che possono staccarsi per un periodo di tempo. Un altro problema che causerà perdite di olio è quando la guarnizione tra il blocco motore e il coperchio della distribuzione si logora, è rotta o è stata installata in modo non corretto e viene pizzicata. L'olio che fuoriesce dalla copertura della cinghia di distribuzione provoca comunemente anche il surriscaldamento del motore e può prematuramente indossare la cinghia di distribuzione.
Spesso, è difficile scoprire un problema con la cinghia di distribuzione finché non è troppo tardi e si è rotto. Tuttavia, è necessario verificare con il produttore del veicolo per determinare quando è programmato l'intervallo di sostituzione e far sostituire la cinghia di distribuzione da un meccanico professionista.