I moderni motori a combustione interna generano una notevole quantità di calore durante il loro normale funzionamento. Le temperature esterne del motore raggiungono regolarmente i 900 gradi centigradi, il che è abbastanza caldo da risultare pericoloso per i componenti del motore se il calore non viene gestito correttamente. La maggior parte di quel calore viene rilasciata dal collettore di scarico, il tubo di metallo attraverso il quale i gas di scarico escono dal motore. Per evitare che questo calore estremo danneggi i componenti sotto il cofano, viene utilizzato uno scudo termico per aiutare a gestire e contenere le alte temperature.
La maggior parte degli scudi termici è costituita da uno o più strati di metallo stampato che sono modellati in uno scudo progettato per avvolgere il collettore di scarico. Lo schermo funge da barriera e dissipatore di calore, impedendo al calore del collettore di raggiungere i componenti sotto il cofano e potenzialmente causare danni. Mentre la maggior parte degli scudi termici generalmente durano per tutta la vita del veicolo, o almeno del motore, a volte possono incontrare problemi che richiedono assistenza. Di solito uno scudo termico cattivo o insufficiente produrrà alcuni sintomi che possono avvisare il conducente di un potenziale problema.
1. Eccessivo calore dal vano motore
Uno dei primi sintomi di un problema con lo scudo termico è il calore eccessivo proveniente dal vano motore. Se lo scudo termico non riesce a fornire protezione contro il calore generato dall'alloggiamento del motore per qualsiasi motivo, ad esempio se si danneggia o perde, il calore penetra nel vano motore. Ciò farà sì che l'alloggiamento del motore diventi più caldo del normale. A seconda dell'intensità del calore, il veicolo sarà più caldo del normale vicino alla parte anteriore del veicolo, e ancora di più quando il cofano è aperto. In alcuni casi la cappa potrebbe anche diventare calda al tatto, assorbendo il calore eccessivo.
2. Odore bruciante
Un altro sintomo di uno scudo termico difettoso o guasto è un odore bruciante proveniente dal vano motore. Se lo scudo termico non riesce a proteggere il vano motore dal calore di scarico, potrebbe eventualmente portare a un odore di bruciato dal vano motore. Se il calore raggiunge plastica, o componenti particolarmente sensibili, potrebbe causare il surriscaldamento e la combustione. Ciò produrrà un odore di bruciato e in alcuni casi persino fumo, oltre a danneggiare potenzialmente il componente interessato.
3. Rumori sferraglianti dal vano motore
Un altro, più udibile, sintomo di uno scudo di calore cattivo o inefficiente è il rumore che fa rumore dal vano motore. Se lo scudo termico si allenta, si danneggia o si rompe, forse a causa di un hardware allentato o di un danneggiamento dovuto alla ruggine, questo causerà la vibrazione dello scudo termico e produrrà un suono sferragliante. Il tintinnio sarà più pronunciato a bassi regimi del motore e potrebbe cambiare in tono o tono in base alla velocità del motore. Sarebbe necessario effettuare un'ispezione ravvicinata per determinare se i rumori sferraglianti provengono da uno scudo termico rotto o semplicemente sciolto.
Mentre la maggior parte degli scudi termici durerà la vita del veicolo, ciò non significa che non siano soggetti a guasti. Se si sospetta che lo scudo termico potrebbe avere un problema, fare ispezionare il veicolo da un tecnico professionista, ad esempio da Vermin-Club, per determinare se è necessario sostituire lo schermo.