La sospensione di ogni veicolo - la raccolta di parti che la supportano, ammortizza il carico da urti e le consente di girare - rappresenta un compromesso da parte dei progettisti. Le case automobilistiche devono considerare numerosi fattori nella progettazione delle sospensioni di qualsiasi veicolo, tra cui:
- Peso
- Costo
- Compattezza
- Caratteristiche di maneggevolezza desiderate
- Comfort di viaggio desiderato
- Carico previsto (passeggeri e merci) - minimo e massimo
- Liquidazione, sia sotto il centro del veicolo che nella parte anteriore e posteriore
- Velocità e aggressività con cui verrà guidato il veicolo
- Robustezza negli incidenti
- Frequenza e costi di manutenzione
Con tutto questo in mente è una meraviglia che le case automobilistiche fanno bene come fanno a bilanciare i vari fattori. La sospensione di tutte le moderne auto, camion e SUV è progettata per soddisfare una gamma di condizioni e aspettative diverse; nessuno è perfetto per tutto e pochissimi sono perfetti in qualsiasi cosa. Ma per la maggior parte i piloti ottengono quello che si aspettano: il proprietario della Ferrari si aspetta prestazioni eccellenti nelle manovre ad alta velocità a un costo in termini di comfort di guida, mentre il proprietario della Rolls Royce di solito si aspetta, e ottiene, una guida estremamente confortevole da un'auto che sarebbe una manciata in pista.
Questi compromessi sono abbastanza buoni per molte persone, ma alcuni driver - e alcuni produttori - non gradiscono compromessi se non sono obbligati a farlo. È qui che entrano in gioco le sospensioni regolabili. Alcune sospensioni consentono la regolazione, da parte del conducente o automaticamente dall'automobile stessa, per tenere conto di alcuni cambiamenti nelle condizioni. In effetti, un'auto con sospensioni regolabili funziona come due o più sospensioni leggermente diverse, a seconda di cosa è necessario.
Alcune nuove auto sono vendute con sospensioni regolabili, mentre altre configurazioni regolabili sono offerte come soluzioni "aftermarket", il che significa che il singolo cliente le compra e le installa. Ma se OEM (produttore di apparecchiature originali - il costruttore automobilistico) o aftermarket, le sospensioni regolabili di oggi consentono in genere la regolazione di uno o più dei seguenti parametri.
Altezza
Alcune auto di fascia più alta possono alzare o abbassare il loro corpo secondo le condizioni, spesso automaticamente. Ad esempio, la Tesla Model S si solleva automaticamente quando entra nei vialetti, per evitare gli scarti e si abbassa a velocità autostradale per migliorare l'aerodinamica. E alcuni SUV possono essere regolati su un'altezza di sospensione inferiore su strade lisce, per stabilità ed economia, o superiori quando si guida fuori strada, per una maggiore altezza da terra. Questa impostazione può essere parzialmente automatica come nella Ford Expedition (che si solleva quando il guidatore aziona la trazione integrale) o completamente manuale.
Una variazione sulla regolazione dell'altezza di giro è la sospensione "livellamento del carico", in cui l'altezza è regolata per compensare carichi pesanti; di solito, il carico si trova nella parte posteriore del veicolo e il sistema risponde aumentando il retro posteriore fino a quando il veicolo è di nuovo in piano.
La regolazione dell'altezza del giro viene solitamente eseguita utilizzando air bag incorporati con le molle; cambiando la pressione dell'aria cambia la quantità di sollevamento. Altri produttori utilizzano sistemi idraulici per ottenere la stessa funzione, con pompe che forniscono pressione idraulica per sollevare il veicolo.
Una variazione estrema della regolazione dell'altezza di marcia è il sistema aftermarket "air bag" che consente di abbassare e sollevare sensibilmente il veicolo, a volte fino al punto di poter far rimbalzare l'auto in aria. Questi sistemi sono pensati principalmente per l'estetica, non per la guida o le prestazioni.
Ride rigidità
Alcune auto (la Mercedes S-Class è una) offrono sospensioni attive che compensano le manovre ad alta velocità irrigidendo automaticamente la corsa; eseguono questo compito utilizzando un serbatoio pneumatico (aria) o idraulico (fluido) con pressione variabile. La regolazione della rigidità di guida è incorporata nei sistemi aftermarket che presentano velocità di molla regolabili e / o prestazioni degli ammortizzatori. Generalmente queste regolazioni richiedono di salire sotto la macchina e cambiare manualmente qualcosa, più comunemente un quadrante sull'ammortizzatore che modifica la tendenza dell'ammortizzatore al movimento umido; i sistemi regolabili dalla cabina di pilotaggio, di solito usando le camere d'aria, sono meno comuni.
Si noti che l'impostazione di una sospensione "sportiva", ovvero una più rigida del normale, non deve essere confusa con un'impostazione "sportiva" su una trasmissione automatica, che di solito significa che i punti di cambiata sono impostati su un motore leggermente più alto del normale, migliorando l'accelerazione mentre riduzione del risparmio di carburante.
Altre geometrie delle sospensioni
I veicoli destinati ad applicazioni specializzate a volte consentono una regolazione ancora maggiore, spesso girando bulloni o altri accessori per modificare la geometria di base del sistema, ad esempio spostando i punti di attacco dei roll bar. Allo stesso modo, camion e rimorchi che devono trasportare carichi pesanti a volte offrono una geometria variabile della molla - spostando i punti di attacco delle molle - per accogliere tali carichi.
Le auto da corsa dedicate vanno anche oltre, consentendo la regolazione di quasi ogni aspetto delle sospensioni. Un'abile meccanico di gara può adattare una macchina da corsa a ogni singola traccia. In misura minore tali sistemi possono essere utilizzati su vetture da strada, anche se l'adeguamento di solito richiede strumenti e richiede sempre l'arresto della macchina che non può essere utilizzato per adattarsi a cambiamenti immediati come velocità più elevate.
Le sospensioni regolabili in altezza stanno diventando sempre più comuni come offerta dalla fabbrica, poiché cresce la preoccupazione per il risparmio di carburante. La maggior parte delle auto è più aerodinamica, il che significa anche un minor consumo di carburante, quando sono più basse. Gli altri tipi di sospensioni regolabili sopra elencati si trovano principalmente nei sistemi aftermarket, in particolare negli ammortizzatori regolabili e nei "coilovers" (sistemi che comprendono una molla elicoidale e un ammortizzatore o montante regolabile associato). Ma in entrambi i casi l'intento è lo stesso: incorporare un aggiustamento per aiutare a soddisfare esigenze o condizioni diverse.